리워야단이라는 단어를 들을 때, 우리는 무시무시한 용이나 원시 바다 짐승을 상상하게 됩니다. 성경에서 리워야단은 힘이 센 바다 괴물이자 지구상에서 가장 큰 동물로서 최후의 날 종말 전투에서 죽게 될 것이라고 나옵니다. 우리는 리워야단을 고래라고 생각하는 경향이 있는데, 이스라엘 연안에는 고래가 없기 때문에 이는 불가능한 이야기 입니다.
성경이 강력한 바다 뱀을 가리킬 가능성이 더 높습니다. 히브리어로는 레비아탄(לויתן)라고 발음하는 ‘리워야단’은 “구부러진”을 의미하는 어근에서 나왔습니다. 심판의 날에 대한 이사야 선지자의 말씀이 이 해석을 뒷받침하고 있습니다. “그날에 주님께서는 날카롭고 크고 세찬 당신의 칼로… 구불거리는 뱀 리워야단” (이사야서 27:1). 그렇기에 우리는 거대한 물고기라기 보다는 꼬리를 튼 거대한 뱀의 모습을 상상해야 합니다.
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